एंटवर्प: मनप्रीत सिंह का 400वां मील का पत्थर अंतरराष्ट्रीय मैच वैसा नहीं रहा जैसा उन्होंने उम्मीद की थी, रविवार को यहां चल रहे एफआईएच हॉकी प्रो लीग 2024-25 (पुरुष) में भारत को ऑस्ट्रेलिया से 2-3 से हार का सामना करना पड़ा।
ऑस्ट्रेलिया की जीत में टिम ब्रैंड (4'), ब्लेक गोवर्स (5') और कूपर बर्न्स (18') के गोल शामिल थे, जबकि भारत के लिए संजय (3') और दिलप्रीत सिंह (36') ने गोल किए।
संजय के शानदार प्रदर्शन के बाद, तीसरे मिनट में ही पहला गोल आया, जिन्होंने पीसी से रिबाउंड लेकर भारत को 1-0 से आगे कर दिया, लेकिन भारत ने बढ़त खो दी और ऑस्ट्रेलिया ने अगले ही मिनट में बराबरी का गोल दाग दिया।
टिम ब्रैंड ने सनसनीखेज गोल किया और कुछ ही सेकंड बाद ऑस्ट्रेलिया ने ब्लेक गोवर्स के जरिए दूसरा गोल करके भारत को चौंका दिया। भारतीय गोलकीपर कृष्ण पाठक ऑस्ट्रेलियाई आक्रमण को रोकने के लिए कुछ खास नहीं कर सके।
यह टूर्नामेंट के यूरोपीय चरण में अब तक के किसी भी खेल में सबसे तेज 10 मिनट में से एक था, जिसमें दोनों टीमों ने उम्मीद के मुताबिक प्रदर्शन किया और एक रोमांचक मुकाबला देखने को मिला।
पहले क्वार्टर ब्रेक पर ऑस्ट्रेलिया 2-1 से आगे था और 18वें मिनट में कूपर बर्न्स ने पाठक को पीछे छोड़ते हुए इसे 3-1 तक पहुंचा दिया। इस गोल ने भारत को दबाव में ला दिया और ऑस्ट्रेलिया ने तेज गति से आक्रमण करके अपनी बढ़त को बढ़ाने का प्रयास किया। अगले कुछ मिनटों में दोनों टीमों ने पीसी का आदान-प्रदान किया, लेकिन किसी को भी सफलता नहीं मिली और पहले हाफ का अंत ऑस्ट्रेलिया के दो गोल से आगे रहने के साथ हुआ।
दस मिनट के ब्रेक के बाद भारत ने नए जोश के साथ वापसी की और घाटे को कम किया। 36वें मिनट में अभिषेक ने दिलप्रीत को बेहतरीन फील्ड गोल करने के लिए तैयार किया, तब बेहतरीन स्टिक वर्क का प्रदर्शन देखने को मिला। यह भारत को दौड़ में बनाए रखने के लिए एक महत्वपूर्ण गोल था, लेकिन ऑस्ट्रेलियाई रक्षापंक्ति ने अथक प्रयास किया और सर्कल में किसी भी लूप-साइड मार्किंग की अनुमति नहीं दी।
दोनों पक्षों के बीच केवल एक गोल के अंतर के साथ, यह अंतिम क्वार्टर रोमांचक होने वाला था। कुछ ऐसे क्षण थे जब भारत बराबरी करके वापसी कर सकता था, लेकिन वे मौकों का फायदा नहीं उठा सके। ऑस्ट्रेलिया ने इस मैच से महत्वपूर्ण जीत के अंक हासिल करने के लिए अंतिम चरण में भारत को रोकने में अच्छा प्रदर्शन किया।
मनप्रीत ने मैच के बाद कहा, "यह दुर्भाग्यपूर्ण है कि हम यहां लगातार छह मैच हार गए हैं। ऐसा पहले कभी नहीं हुआ है, लेकिन अगर आप देखें, तो ये सभी मैच बहुत करीबी रहे हैं और हमने कुल मिलाकर अच्छा प्रदर्शन किया है, लेकिन अच्छा प्रदर्शन नहीं कर पाए हैं। यह कुछ ऐसा है जिस पर हम विचार करेंगे और आगामी मैचों में वापसी करने की कोशिश करेंगे।"